市営住宅に入居し、市職員（左端）から設備などについて説明を受ける親子＝１８日、別府市営鶴見住宅

　生活再建、歩み始まる

　無償で提供された近くのホテルで過ごす１４世帯。そのうちの１世帯が１８日、市営住宅に移った。
　別府市光町から北西へ約５キロ。市営鶴見住宅の２階の部屋に入ると、新しい畳の香りが広がっていた。付き添った市職員が３Ｋの間取りを案内する。
　「大変ありがたい。気持ちも落ち着く。ここで頑張っていこうと思います」。息子（５３）と２人で訪れた女性（７９）は安堵（あんど）の表情を浮かべた。
　同市は火災発生の翌日、３カ月の家賃免除ですぐ入居できる市営住宅１９戸をリストアップ。入居を希望したほかの１２世帯も準備を進めている。
　被災者には病院に通う高齢者が多く、焼けた保険証は火災翌日に避難所で再発行。当面の生活のためにと、１８日には市と日本赤十字社が災害見舞金を急いで届けた。
　支援の輪は民間にも広がった。総入れ歯を失った女性（８６）がいた。そのことを知った近くの歯科医（５９）は「不自由しているだろう」と新しい入れ歯の製作を急ぐ。被災した中学生に「うちの子が使っていた物ですが」と制服や体操服、かばんを届けた人もいる。
　毛布、タオル、衣類、米、飲料…。これまで個人や団体から市に寄せられた支援物資は計５９件となり、市中央公民館の一室を埋めた。見舞金は５５件・約２６５万円。街頭や商業施設内での募金活動も始まった。
　「多くの人に支えられていることを痛感した」「本当に感謝している」。不安の中で、被災者たちはこう話す。人々の温かな心遣いが、気持ちを前に向かせる支えとなる。
　「でも、ここは仮の宿。親族みんなが寄れる実家がないと…」。市営鶴見住宅に入居した女性は光町に家を建て直し、あの時の暮らしに戻りたいと願う。
　多くの支えで始まった生活は、突然襲いかかった災難から抜け出す小さな一歩。生活再建への道のりは経済的にも精神的にも遠い。　（取材班）