実況見分する別府署員＝１８日午前１０時２４分、別府市野口中町の「タイニーながみアパート」

　激しい炎がまたしても泉都の住宅密集地を襲った。１８日未明、別府市野口中町で発生したアパート火災。「異常事態だ」「何でこんなに火事が続くのか」「怖くて眠れない」。鳴り響く消防のサイレンに、市民は不安な朝を迎えた。

　鎮火後の午前７時すぎ。全焼したタイニーながみアパート（木造２階建て）の１階の部屋から、１人の遺体が見つかった。別府署によると、その部屋に住む水上勉さん（４５）と連絡が取れなくなっている。
　水上さんは身体障害者だった。１０年前ほどに同アパートに移り住み、２００５年に妻を病気で亡くしてからは一人暮らしを続けていた。寡黙な性格で近所付き合いはほとんどなかったという。
　「（水上さんは）以前から電動車いすを使用していたが、最近は寝たきりの状態だった。ほとんど外出することもなかった」と、ホームヘルパーの女性（４２）。
　水上さんを介護するため１日に２度、交代で部屋を訪れていた。「火事と聞いて慌てて駆け付けた。本人も火には気を付けていたのに…とにかく今はショックです」。女性は無念そうに語った。
　別府署は遺体の身元確認を急いでいる。同アパートを経営する市内の永見愛治さん（５５）は「年に１～２回、家賃の徴収などで訪れる以外は（水上さんと）会うことはなかった。残念でならない」とつぶやいた。